Cela devait bien faire quelques heures maintenant que Sunniva observait cette flaque noire et intense. Plus tôt dans la journée elle avait quitté le village ne supportant plus l’atmosphère pesante qui y régnait et le poids de sa propre culpabilité. Elle était donc partie pour une balade aux aurores. S’éclipsant sans bruit pour ne pas attirer l’attention et profiter d’un instant de paix en solitaire. Petit à petit le village se reconstruisait mais les cicatrices de la catastrophe étaient toujours béantes. Après avoir traversé une partie de la forêt, elle s’était alors retrouvée près du fjord où elle s’était assise un moment, profitant de l’air frais volant dans ses cheveux et caressant son visage. Son regard se perdait sur l’étendue d’une nature équilibrée et parfaite présente devant elle. Quand elle voyait ça elle ne pouvait que sourire en se disant que la vie pouvait réserver le pire mais également le meilleur. L’avenir se montrera peut-être plus clément… Elle savoura le silence et adressa une prière aux dieux pour les remercier de s’être portés au secours des pauvres mortels qu’ils sont. Elle s’excusa également de ne pas avoir été digne de la tâche qu’ils lui ont confiée, promettant d’être plus attentive et plus dévouée à son rôle de völva.


Son regard avait alors été attiré par une tache sombre sur le sol. Elle avait tout d’abord opté pour une simple flaque d’eau mais s’était rapidement rendu compte que ce n’était pas si simple que cela. Petit à petit, la curiosité l’avait rapprochée de ce mystère qui l’obnubilait depuis. Elle n’avait jamais vu une telle matière. Il n’avait pas plu depuis plusieurs jours maintenant, une flaque n’aurait jamais tenu si longtemps sans geler ou s’évaporer. Elle tournait autour de cette petite source d’eau d’un noir si profond qu’elle ne pouvait même pas entrevoir le sol ou une pointe de rocher. Une épaisseur et une couleur qui à elles seules relevaient de véritables interrogations mais qui n’étaient rien en comparaison de cette espèce d’énergie qui semblait en émaner. Il y avait de la magie là-dessous, elle pouvait le sentir. Une sorte de brume noire fuma soudain de la masse noire ce qui fît sursauter Sunniva avant de l’intriguer d’autant plus. Alors qu’elle était hypnotisée par tout ça, un craquement se fit entendre dans son dos et elle fit volte-face. Rien.


- «Il y a quelqu’un ?»


Avait-elle rêvé ? Elle scruta un moment les alentours avant de finalement hausser les épaules et se replonger dans sa contemplation. Sûrement son imagination qui lui jouait des tours ou un animal gambadant plus loin. Elle s’accroupit devant la flaque et tendit le doigt avant de se rétracter. Qu’est-ce que cette chose pouvait bien être ? Etait-ce dangereux ? Une chose était sûre, elle n’appartenait pas à Midgard et cela faisait d’elle un mystère des plus tentants pour un esprit aussi curieux que celui de la jeune fille. Elle voulait toucher, elle voulait savoir… mais allait-elle vraiment oser ? Sa curiosité contre son intuition, lequel de ses caractères allait-ils l’emporter ?

Une voix dans son dos et des paroles loin d’être rassurantes. Elle voulue se retourner ou s’enfuir mais déjà une main de fer s’abattit sur son épaule pour l’immobiliser. Elle tourna la tête pour découvrir le visage de son agresseur et elle écarquilla les yeux. De toutes les personnes au village il a fallu qu’elle tombe sur lui ! L’homme qui l’avait suivi même au-delà des frontières de Tromso pour découvrir son secret. Elle ne savait pas exactement ce qu’il avait découvert ou ce qu’il savait mais elle n’aimait pas du tout sa façon de l’observer comme s’il essayait de lire en elle pour en tirer le moindre de ses mystères. Elle tenta une nouvelle fois de se dégager, bien décidée à échapper à l’interrogatoire de celui que l’on appelait l’érudit.


-« Tu n’es qu’à un pas d’un voyage unique en son genre, en as-tu conscience ? »


Elle regarda la flaque sombre et fumante soudain intriguée par ses paroles. Quel voyage ? Ce pourrait-il que ces étendues étranges soient en réalité des portails menant vers d’autres contrées ? Elle se crispa. Vers où menait celui-ci ? Elle capta soudain une noirceur inconnue venant tout droit de cet antre. Elle était à la fois dévorée par l’envie d’en savoir plus, la soif d’aventure et torturée par son instinct qui lui demandait de rebrousser chemin. Njall frissonna et elle l’entendit citer Odin avant de la prendre par la taille. Elle comprit immédiatement qu’ils allaient basculer. Protestant en gigotant, se cabrant pour échapper à la prise de l’homme et grognant. Elle allait le frapper quand il sauta, l’emportant dans sa chute. Il n’y avait plus rien à faire, elle était condamnée à le suivre. Un étrange mélange d’effroi et d’excitation la saisie alors que la chute se fit de plus en plus pesante et étrange. Elle savait qu’elle ne risquait pas de s’écraser et pourtant les décharges magiques qu’elle sentait tout autour d’elle l’oppressèrent et l’étouffèrent. Quand enfin le sol se fit sentir sous ses pieds, ses jambes l’abandonnèrent pour la laisser choir au sol où elle eut un haut-le-cœur et manqua de s’étouffer en retenant le flux qui voulait s’échapper de ses entrailles. La main sur la gorge, elle respirait bruyamment rappelant l’air jusqu’à ses poumons. Une fois calmée, elle ouvrit les yeux pour se rendre compte que l’obscurité les entourait. Où étaient-ils tombés ? Pourquoi est-ce qu’elle ne voyait plus rien. Elle tâtonna sur les côtés ne rencontrant rien d’autre que les jambes de Njall et le vide. Ils n’étaient donc pas dans une caverne. Serait-elle devenue aveugle avec le voyage ? Elle commença à paniquer quand la voix de Njall lui parvint avec une étrange décontraction.


-« Rien de cassé ? Nos yeux vont vite s’habituer à cette obscurité.»


Si elle n’avait rien de cassé ? Elle voulut lui balancer en pleine figure sa colère et lui promettre que c’est lui qui allait avoir quelque chose de casser quand l’identité de l’endroit où ils étaient tombés lui fût révélée. Tout prit place dans l’esprit de la völva. Ils n’étaient plus sur Midgard et avaient carrément basculé dans un autre monde… et pas n’importe lequel. Un monde où la nuit règne et peuplée par des créatures peu hospitalières contre lesquelles ils n’avaient aucune arme valable. Elle avait bien son arc, mais vue l’obscurité elle n’avait aucune certitude de pouvoir viser juste, même si sa vision s’améliorait avec le temps. Furieuse, elle extériorisa sa colère en se relevant et frappant au hasard la masse sombre à côté d’elle qu’elle supposait être Njall.


- «Fou ! Complètement fou ! Vous m’avez suivi depuis le village pour me faire tomber dans un piège ? C’est malin ! Chez les elfes noirs, rien que ça !»


La jeune femme hors d’elle râla encore un peu avant de se tenir tranquille pour réfléchir. Croisant les bras elle fixa avec détermination le vide pour habituer son regard aux ténèbres de ce monde. Plus elle y réfléchissait plus elle le trouvait fou… mais en même temps sa curiosité était piquée au vif. Que pouvait donc contenir ce monde ? Qu’il y avait-il en ces terres qui diffèrent des forêts et montagnes de Midgard ? Y avait-il ne serait-ce que des montagnes ? Tout ce qu’elle savait de ce monde reposait sur des mythes et légendes et aujourd’hui elle était au cœur même de ces histoires qu’on lui contait depuis son enfance. Elle voulait soudain explorer ce monde mystérieux et en découvrir les facettes que cette noirceur dissimulait. Ne voulant pas perdre totalement la face en changeant soudainement de caractère elle demanda avec un faux air bougon :


- «Toi qui a été assez malin pour nous amener ici, qu’est-ce qu’on fait maintenant ?»


Sa vue commençait à discerner quelques formes et elle remarqua qu’il y avait quand même une légère source de lumière qui lui permettait de distinguer une étendue sableuse et rocheuse. Même si elle ne pouvait rien discerner de précis, elle voyait au moins ce qu’il y avait devant elle.


- «Je propose qu’on essaye d’avancer… L’obscurité se fait moins dense et rester ici ne nous amènera à rien.»


Inconsciemment sa voix s’était faite plus claire, prise par la curiosité et l’excitation de vivre une de ces aventures qui l’avait toujours passionnée. Avec un petit peu de chances ils rentreraient sains et saufs, la tête pleine d’images nouvelles et de savoir à ramener au village. Une aventure qui redonnerait peut-être le sourire aux villageois le temps d’une nuit autour d’un grand feu. Qui sait s’ils ne découvriraient pas d’autres artefacts capables de rendre plus simple le quotidien des habitants de Tromso. Enfin, à condition qu’ils évitent les elfes noirs et que ces derniers ne croisent pas fortuitement leur chemin…

- « Que sais-tu sur ce monde ? Penses-tu que nous pourrions trouver des choses intéressantes pour notre monde ?»

L’avancée à travers les terres sombres fût compliquée aux premiers pas mais au fur et à mesure de leur marche le pas se fît plus assuré et plus confiant. Sunniva se surprit même à apprécier ces nouvelles sensations qu’elle ne connaissait pas. Revivant l’excitation des nouvelles découvertes qu’elle avait ressentie quand elle avait cherché le cercle des seidkonas mais en plus fort encore. Ce monde n’avait rien à voir avec le sien et tout ici était nouveau. Qui sait quelles merveilles ils pourraient découvrir ou quel danger pouvait se trouver au détour de leur chemin ? Mais dans l’instant peu importait à la Völva que la découverte fût bonne ou mauvaise car ce qui lui importait le plus c’était cette grisante soif de connaissances et ce besoin d’assouvir sa curiosité grandissante à chaque nouveau pas. Elle écouta même ce que Njall lui conta de ses découvertes, notant au passage l’hésitation dont il avait fait preuve au sujet de son expédition. Elle ne s’attarda cependant pas dessus préférant le garder dans un coin de son esprit. Elle déciderait plus tard si ça valait la peine de creuser un peu plus ou non. Les elfes noirs peu accueillants ressemblaient bien aux histoires de son enfance. Elle garda en tête le fait que la lumière pourrait potentiellement être une arme contre eux même si elle n’avait aucune idée de l’endroit où ils pourraient s’en procurer dans ce monde-là. Qui dit sensibilité à la lumière dit également facilitée à vivre dans le noir et il ne fallait pas réfléchir longtemps avant de se rendre compte que les deux compagnons de voyage étaient en bien mauvaise position. La magie noire… cela expliquait qu’elle se soit sentie étouffer pendant le voyage jusqu’à ce monde. Les drôles d’ondes émanant de la flaque – ou du portail – mais également cette mauvaise impression qui ne la quittait pas depuis son arrivée ici. Toutefois, elle répondit sincèrement à Njall, lui adressant son premier sourire, même si elle n’était pas sûre qu’il le distingue dans cette obscurité.

- «Je dois avouer que je suis curieuse de voir ce qu’un peuple aussi mystérieux peut bien dissimuler dans ce monde obscur. Il doit bien y avoir des choses à découvrir…»

Elle s’arrêta dans tous les sens du terme, coupée par le geste de Njall. Suivant son regard, elle aperçut à son tour cette sorte de village d’une autre sorte qui s’exposait à leur regard. Ils avaient la position idéale pour en apprécier la vue en toute tranquillité. Les habitations lui semblèrent petites ce qui l’amena à se questionner sur la taille des elfes avant de finalement se concentrer sur l’immense tour qui trônait en son centre. C’est elle qui finalement lança une décharge de curiosité chez elle. Que représentait cette tour ? Qu’il y avait t’il à son sommet ou même aux autres étages ? Qu’il y avait-il à l’intérieur ? Est-ce que cela pourrait leur être utile ou non ?

-« Impressionnant, non ? Et ce doit être uniquement la partie émergée de l’iceberg… Si nous allions jeter un œil ? Il serait dommage de reculer maintenant. Tu es aussi curieuse que moi, n’est-ce-pas ? »

Elle ne répondit pas tout de suite se contentant d’admirer la vue et de s’agenouiller en même temps que l’érudit. La partie émergée ? Elle se souvint ce qu’il avait dit sur les souterrains et elle fît le rapprochement avec les petites maisons. Evidemment ça n’avait rien à voir avec leurs tailles mais plutôt avec leur façon de vivre. Ca pour être curieuse, elle y était et encore plus maintenant que le lieu s’était montré encore plus mystérieux.

- «Peut-être même plus encore que toi, érudit… Reculer ? Hors de question, nous avons dit que nous avançons donc nous allons continuer d’avancer… » Observant un peu les alentours elle ne vit pas l’ombre d’un mouvement dans ce qu’elle appela les ruelles. Aussi, elle ajouta après que Njall ait parlé de lumière : - «Je ne vois personne là-bas, mais peut-être que nous sommes trop loin encore pour les voir ?»

Elle avait oublié toute sa colère envers lui. Sa curiosité était toujours plus forte que le reste et maintenant qu’ils étaient dans ce pétrin tous les deux autant bien s’entendre. Enfin, du moins jusqu’à la sortie… Elle suivit son doigt et observa un moment l’escalier.

- « Tu as raison, nous passerons par là, c’est le chemin le plus sûr. Il serait de mauvais goût de mourir en dévalant une montagne plutôt qu’au combat alors que nous sommes chez les elfes noirs. Essayons de rester silencieux et d’éviter la lumière pour ne pas nous faire repérer trop vite…»

Elle prit l’initiative de descendre l’escalier. Plaçant son bras devant Njall pour l’empêcher d’avancer plus loin, elle se posa un pied léger sur la première marche, fermant les yeux et attendit. C’est bon, il n’y avait pas le moindre piège, ils pouvaient avancer. Laissant la voie libre à Njall, elle entama la descente plus rapidement même si elle continuait d’être prudente. Elle en profita pour admirer l’architecture de l’escalier et remarqua des gravures dans la roche. Des symboles qui avaient peut-être une signification même si elle n’en était pas vraiment sûre. C’était peut-être de simples décorations ou des récits de leur Histoire… Sunniva ne le saurait sans doute jamais. Elle ne savait pas écrire et encore moins lire. Chez eux tout se transmettait par la parole ou la pratique des gestes. Tout ce qu’elle connaissait qui s’en rapprochait un peu c’était le langage de quelques runes qu’elle avait appris à manipuler ou à connaître à travers l’enseignement de sa mère, de Brynja ou des Seidkonas. Elle désigna sa découverte du doigt à Njall.

- « C’est dommage de ne pas pouvoir comprendre ce qui est inscrit sur ces murs. Leurs inscriptions sont attellements étranges… Auraient-elles une dimension magique comme les runes ? »

Tout en elle respirait la curiosité en cet instant. Elle voulait savoir. Elle voulait comprendre. Elle voulait ramener de cette expérience des souvenirs que personne ne pourrait effacer. Elle voulait conter ce qu’ils avaient vu et ramener quelques objets pouvant être utiles à leur peuple. Enfin, encore fallait-il qu’ils comprennent à quoi servait le tout. Elle observa un instant la petite habitation plus loin un peu pensive.

- « L’idée qu’ils ont eu de vivre sous terre n’est pas complètement idiote. Même si on oublie qu’ils ne supportent pas la lumière, ils sont à l’abri des attaques immédiates venues du ciel…» Le cœur noué elle ajouta : - «Si Tromso avait eu des tunnels sous terre moins auraient péris du souffle du dragon et de l’éboulement de leurs maisons…»

S unniva s’arrêta, n’aimant pas vraiment le regard et le sourire de l’érudit. Elle venait de faire une erreur, elle le savait et les paroles de Njall vinrent lui confirmer.

-« Que sais-tu des runes ?»

- «Pas grand-chose.»

Elle s’invectiva en pensées face à sa hâte de répondre, sachant très bien qu’elle n’en paraîtrait que plus suspecte encore. Heureusement pour elle, l’érudit semblait maintenant plongé dans la contemplation de ces symboles et entreprit d’en recopier. Une porte de sortie que la jeune femme saisie en décidant de tout simplement se taire et se faire oublier. Enfin, cela ne l’empêcha pas d’écouter et de réfléchir à ce que Njall avait à dire. Si, comme il l’avait énoncé, ces runes étaient capables de détecter leur présence, alors ils seraient dans de bien mauvaises positions. Les elfes sombres avaient-ils déjà remarqué que des midgardiens avaient foulé leur sol ? Lorsqu’il eût fini et répondu à son idée de créer des abris souterrains, ils reprirent leur marche. Njall avait raison, c’était bien beau de penser à construire des choses mais s’il n’en avait pas les moyens, alors à quoi bon ? Peut-être qu’en fouillant un peu dans le petit village ils auraient l’occasion de trouver des indices sur la confection des tunnels. Une marche s’effrita sous son pas et elle décida de redoubler de vigilance et, par conséquent, de ne plus parlementer avec son compagnon de voyage jusqu’à ce que son pied ait trouvé appui sur la plaine. Elle n’aurait pourtant pas dit non à une conversation, le silence rendant l’air de cette terre lugubre plus pesant encore. Après un temps qu’elle n’aurait pu décompter, la fin de la descente se profila à l’horizon. C’est à ce moment-là que Njall décida de reprendre la parole pour une fois encore la mettre dos au mur.

-« Pourquoi être revenue maintenant ?»

Elle se maudit intérieurement. Pourquoi avait-elle tenté ainsi les démons en mentionnant l’attaque du dragon ? Parce qu’elle n’avait pas fait assez attention et que maintenant elle se devait d’y répondre. Observant toujours le sol avec précaution pour ne pas glisser des marches qui continuaient à s’effriter sur leur passage, elle ne savait pas mentir et le savait, il lui fallait donc trouver un moyen d’être le plus floue possible tout en trouvant quelque chose qui soit cohérent et facile à croire. Elle prit la parole en arrivant enfin en bas alors que Njall s’agenouillait pour palper le sol qui ressemblait plutôt à un sable sombre.

- «J’avais tout simplement finit de faire ce que j’avais à faire. Ma formation terminée je n’avais plus qu’à rentrer. Je m’inquiétais pour mon père resté seul à la maison et mon village natal me manquait. C’est aussi simple que cela. Revenir pour voir des familles et des maisons partir en cendres n’était qu’un malheureux coup du sort…»

Elle n’avait pas menti. Sa formation était achevée et elle, après sa vision, s’était inquiétée pour son père et les personnes qui lui étaient chères restées à Tromso. Une inquiétude qui l’avait poussée à rentrer au plus vite, même si elle était finalement arrivée trop tard sur les lieux. Elle fut un moment dans ses pensées mais le bruit d’une lame la ramena à la réalité. Njall avait sûrement vu quelque chose… Non, pas vu. Il l’avait pressenti, tout comme son instinct lui demandait d’être sur ses gardes. Elle décida de le suivre et rapprocha sa main de son arc tout en scrutant les ténèbres. Suivant le pas de Njall mais en restant en retrait pour surveiller les arrières, elle s’arrêta quelques instants. Ce bruit… elle le connaissait. Ce que l’on aurait pu prendre pour des aboiements, ressemblait en réalité à des jappements de loups. Se pourrait-il qu’il y ait des loups chez les elfes sombres ? Elle ne connaissait rien de ce monde, mais il lui était difficilement envisageable que la même faune peuple cet endroit et Midgard. A quoi pouvaient bien ressembler ces « loups –là » ? Malgré sa curiosité, Sunniva espérait ne pas les croiser durant leur passage. Elle respirer de plus en plus mal et quelque chose en elle lui criait de rebrousser chemin. Pourtant elle repartit dans les traces de Njall, celui-ci n’ayant même pas remarqué que la völva avait pris du retard sur lui. Lorsqu’il s’immobilisa, elle eût un mauvais pressentiment, confirmé par la chute de l’érudit. Le sol s’effondra sous lui à deux pas de la jeune femme. Elle évita de justesse l’épée qu’il jeta et qui atterrit juste au pied de la jeune femme. Elle l’ignora se précipitant vers le bord où Njall pendait dans le vide, sa main pour seul appuie contre la chute mortelle qui l’attendait. Il appela son nom et elle se présenta au-dessus de lui. Elle s’accroupit pour stabiliser sa position et ne pas risquer de tomber en le remontant et lui tendit la main.

- «Je suis là ! Je vais te remonter, prends ma main !»

Alors qu’elle attrapait la paume de Njall pour le hisser, elle observa le sol se mouvoir comme s’il respirait… il en semblait presque vivant ? Elle tira de toutes ses forces pour remonter l’homme qui était plus lourd qu’elle ne l’aurait pensée et réussi finalement à le ramener à la surface. Elle reprit son souffle malgré l’air ambiant qui commençait à lui bruler la gorge et regarda l’espace où Njall avait failli chuter reprendre forme comme si rien ne s’était passé.

- «Je crois qu’il va falloir être plus prudent. Le sol semble bouger en fonction de ce qu’il touche. Se pourrait-il qu’il soit vivant ? Où est-ce un piège des elfes noirs ? Quoique ce soit il y a aussi ces espèces de loups que j’ai entendus mais ils semblaient loin… Enfin, il ne faudrait pas qu’ils nous tombent dessus. Je ne sais pas quel genre de créature peut vivre ici mais je peux garantir qu’elles ne doivent pas être des plus accueillantes ! »

Elle se releva et chercha du regard un passage pour atteindre les maisons, à condition que les elfes ne les aient pas encore remarqués. Malgré la frayeur, elle n’était pas décidée à rentrer tout de suite. Il y avait des choses dans ce monde qui pourraient être utiles sur Midgard et l’aventure était beaucoup trop intéressante pour qu’elle ne finisse aussi vite. S’ils contournaient le trou sur les côtés, peut-être pourraient-ils traverser. Elle allait en parler à Njall quand un mouvement venant du trou attira son regard. Quelque chose semblait vouloir s’extraire du sable. Elle plissa les yeux pour mieux voir ce que c’était mais l’obscurité l’empêchait de parfaitement discerner de quoi il s’agissait. Finalement, une longue silhouette noire se projeta hors du sable, suivie d’une autre, puis une multitude de points rouges commencèrent à les fixer. Elle avait une vague idée de ce que pouvait être cette chose mais elle n’en avait jamais vu d’aussi grande et vu comment elle les regardait, cette horrible arachnide risquait de vouloir les prendre pour repas.

- «Njall, cours ! »

Elle lui attrapa le bras à la volée et l’emporta dans son sillage. Ne sachant pas quelle taille cette chose devait avoir, il était pour le moment hors de question d’engager le combat. Elle courut aussi vite que possible, contournant le puits de sable qui abritait ces bestioles et ne se retournant que lorsqu’elle avait peur que la chose soit déjà sur leurs talons. Elle était en train de se débattre pour s’extraire complètement de son nid, le temps avant qu’elle ne se lance à leur poursuite était compté. Plus loin, elle aperçue les premières maisons et plus elle approchait du village, plus les grognements des loups se rapprochaient. Mais ils n’avaient pas le temps d’hésiter, la bête était déjà à leur trousse. Elle désigna la première maison qui n’était maintenant plus qu’à quelques mètres.

- «Il faut nous mettre à l’abri, et vite ! »

Elle pria intérieurement pour que la case qu’ils allaient rejoindre soit vide et pour que leur poursuivante ne puisse surtout pas les suivre à l’intérieur.